Cet article fait partie d’un corpus composé de réflexions et de piqûres de rappel sur l’état du monde du livre en France.

La romance, souvent reléguée au rang de lecture coupable, est devenue l'un des phénomènes éditoriaux les plus puissants de la décennie. En France, 12 millions d'exemplaires ont été vendus en 2024, portés par les réseaux sociaux et une nouvelle génération de lecteurs qui revendiquent leurs goûts. À Bordeaux, une librairie leur tend les bras.

De Jane Austen à Alexandre Dumas, les grandes histoires d'amour ont toujours occupé une place de choix dans la littérature. Pourtant, la romance populaire telle que des histoires d’amour universitaires, a longtemps été accusée de manquer de profondeur et de sérieux, que ce soit par les auteurs, ou les lecteurs.

Dès l'instant où l'on entre dans une librairie généraliste, des centaines de couvertures nous sautent aux yeux. Loin de la réalité d’il y a encore quelques années, certains genres restaient relégués à des rayons discrets, voire inexistants : la romance, la romantasy ou la science-fiction peinent parfois à trouver leur place dans les espaces où trônent les prix Goncourt et les essais politiques.

À Bordeaux, chez Book Lovers, l'ambiance est radicalement différente. Cette librairie rue Saint-James propose plus de 9 000 références en romance, romantasy, fantasy et young adult. Les couleurs vives des couvertures, l'atmosphère chaleureuse et la convivialité qui y règne en font bien plus qu'un simple point de vente.

Selon Agathe, libraire chez Book Lovers, « la romantasy et la romance sont les genres les plus demandés ». La science-fiction, bien que disposant d'un espace plus restreint au sein de la librairie, suscite, elle aussi un intérêt notable : « c'est un plus petit rayon, mais il y a pas mal de demande, donc on essaie de le mettre le plus en avant possible ».

L'engouement pour ces genres s'est particulièrement intensifié après 2020. « Depuis le Covid, le genre a beaucoup augmenté. Il y a eu un énorme intérêt qui s'est créé grâce aux réseaux sociaux, mais aussi grâce aux librairies spécialisées qui ouvrent de plus en plus », explique Agathe.

Le confinement a en effet servi d’amplificateur à la communauté BookTok, qui rassemble des lecteurs partageant leurs coups de cœur sur TikTok. Aujourd’hui, plus de 78 millions de vidéos sont associées à cette catégorie, cumulant des milliards de vues dans le monde.

La conséquence directe de cet engouement est visible dans les rues commerçantes de France. Les librairies spécialisées en romance ou romantasy n'existaient pas il y a encore quelques années. La première librairie de ce type a ouvert à Toulouse. Depuis, le mouvement ne s'est pas arrêté et s’étale sur le pays. Certains de ces magasins proposent même des boissons à déguster en feuilletant un livre, ainsi que la tenue des clubs de lecture.

Agathe pointe une autre évolution. Autrefois considérés comme mineurs ou peu légitimes, ces genres souffraient d'une image dévalorisée. « Avant, il y avait beaucoup de préjugés. Maintenant, beaucoup moins », constate-t-elle.

Ce changement de regard est perceptible jusque dans les grandes structures. Des sections entières de la Fnac et de Cultura en France sont désormais consacrées aux ouvrages populaires sur BookTok. TikTok lui-même a officialisé sa place dans l'écosystème littéraire puisqu’il est devenu partenaire officiel du Festival du Livre de Paris en 2023. L'objectif affiché des librairies spécialisées est justement de légitimer le succès de cette production éditoriale et de mettre à l'honneur la romance, à l'heure où ce genre pourtant très populaire est souvent mal jugé.